Premier cinéaste africain à être primé au Festival de Cannes, légende du cinéma africain, Souleymane Cissé recevra le grand prix hommage du 7e Festival International du Film Black de Montréal le 27 septembre 2011. Ce prix lui sera décerné pour l’ensemble de son œuvre, pour sa contribution exceptionnelle à l’industrie du cinéma en général et au milieu du cinéma indépendant et africain en particulier. Le festival rend hommage à ses efforts extraordinaires pour briser les barrières et favoriser une meilleure compréhension des réalités des Noirs à travers ses films. Ce prix lui sera remis par le célèbre écrivain Dany Laferrière.

« Un honneur indicible de rendre hommage à un cinéaste qui a touché le monde entier par son travail et qui demeure une grande inspiration pour les générations à venir », a déclaré Fabienne Colas, présidente du Festival. « C’est une double fierté pour nous que Dany Laferrière, prix Médicis 2009, ait accepté de remettre ce prix au personnage plus grand que nature qu’est Souleymane Cissé. »

Selon lui, « Souleymane Cissé est un des témoins les plus raffinés et sensibles venant d’Afrique. Son esprit universel illumine notre époque. Et sa discrétion l’honore. »

Le parcours de Souleymane Cissé est pour le moins impressionnant. Il n’a que sept ans quand il commence à s’intéresser au cinéma. Après des études secondaires à Dakar, il revient au Mali en 1960, au moment où le pays prend son indépendance. C’est alors que survient pour lui la révélation, à l’occasion de la projection d’un documentaire sur l’arrestation de Patrice Lumumba : il fera du cinéma. Il décroche une bourse et part à Moscou, où il sera projectionniste, puis cinéaste.

En 1970, il est engagé comme caméraman par le ministère de l’Information malien. Deux ans plus tard, il réalise Cinq jours d’une vie, primé au Festival de Carthage. La sortie de son premier long métrage, Den Muso (La Fille), mené à bien grâce à la coopération française, relate l’histoire d’une jeune fille muette, violée puis rejetée par sa famille ; il est interdit au Mali et vaudra à Souleymane Cissé d’être emprisonné.

Ses films, Baara (Le Travail), et Finyé (Le Vent), tous deux récompensés par l’Etalon de Yenenga au Fespaco seront mieux accueillis. Mais c’est Yeelen (La Lumière), Prix du Jury à Cannes en 1987, qui le révélera enfin au grand public et qui est étudié au Baccalauréat français 2011-2013 par la section cinéma et audiovisuel.

Souleymane Cissé a été membre de plusieurs jurys dont celui de la sélection officielle du Festival de Cannes en 1983 et celui de la Cinéfondation du Festival de Cannes en 2006.

Son plus récent film, Min Yè…, a été présenté en sélection officielle au 62e Festival de Cannes en 2009.

En 2011, il fait partie du jury du Festival Tribeca, fondé par de Robert De Niro.

Cinéaste engagé, Souleymane Cissé est président de l’Union des créateurs et entrepreneurs du cinéma et de l’audiovisuel de l’Afrique de l’Ouest (UCECAO), dont il est en partie à l’origine. Il siège au conseil d’administration du World Cinema Foundation, créé par le réalisateur Martin Scorcese, pour la préservation et la restauration du patrimoine cinématographique mondial.

Le travail de Souleymane Cissé lui a permis d’être élevé au rang de Commandeur de l’Ordre National du Mali ; Officier de l’Ordre du Burkina Faso et Commandeur des Arts et des Lettres de France.

Martin Scorcese dit de Souleymane Cissé…

Souleymane Cissé est interviewé en avril 2011 par le réalisateur gagnant d’un Oscar Martin Scorcese au Tribeca Talks Series. Scorsese a découvert Yeelen, film de Cissé, tout à fait par hazard en zappant très tard un soir, et il le décrit comme « l’une des plus belles expériences cinématographiques de ma vie. »
« Je n’avais pas réalisé qu’un si beau cinéma se faisait en Afrique », a déclaré Martin Scorcese. »
« Notre culture devient plus riche en voyant ces films. »

Filmographie de Souleymane Cissé (longs-métrages)

1975 Den Muso (La Jeune Fille)
1977 Baara (Le Travail)
1981 Finyè (Le Vent)
1987 Yeelen (La Lumière)
1995 Waati (Le Temps)
2009 Min Yè… (Dis-moi qui tu es)

Quelques prix et nominations pour Souleymane Cissé

Gagnant du British Film Institute Fellowship en 2009
Gagnant du Grand Prix du Jury – Festival de Cannes (Yeelen)
Gagnant du Sutherland Trophy – British Film Institute Awards (Yeelen)
Gagnant du Distribution Help Award – Fribourg International Film Festival (Yeelen)
Gagnant du Tanit d’Or – Carthage Film Festival (Finye)
Gagnant du Prix du Jury – Locarno International Film Festival (Baara)
Gagnant du Montgolfière d’Or – Festival des 3 Continents de Nantes (Baara)
Gagnant du Grand Prix – Etalon de Yennega – FESPACO (Finye)
Gagnant du Grand Prix – Etalon de Yennega – FESPACO (Baara)

Nomination – Palmes d’Or – Festival de Cannes (Waati)
Nomination – Palmes d’Or – Festival de Cannes (Yeelen)
Nomination – Best Foreign Film – Independent Spirit Award (Yeelen)

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